Ett oscilloskop visar en signals spänning som en funktion av tiden, dvs hur en signals spänning varierar över tiden. Oscilloskopet är ett av de mest användbara mätinstrumenten i ett elektroniklabb, vare sig man arbetar med digital eller analog elektronik.
Oscilloskopet har ofta två kanaler som kan visas samtidigt. På så sätt kan man visuellt jämföra t.ex en in- och en ut-signal med varandra. Mer avancerade oscilloskop kan ha fyra eller fler kanaler.
Moderna digitala oscilloskop har också en mängd inbyggda mätfunktioner, så att t.ex frekvens, stigtid, falltid, spänning mm kan visas direkt på displayen tillsammans med mätkurvan.
Digitala oscilloskop har ofta även möjlighet till FFT, vilket är en matematisk frekvensanalys av en kurva. På så sätt kan oscilloskopet även användas som en enkel spektrumanalysator.